EL DUELO Y EL CEREBRO: EVIDENCIAS NEUROBIOLÓGICAS Y REPERCUSIONES PSIQUIÁTRICAS EN ADULTOS

Resumen

INTRODUCCIÓN: El duelo constituye una respuesta natural ante la pérdida de una persona significativa e implica cambios emocionales, cognitivos, conductuales y fisiológicos. Aunque generalmente es adaptativo, en algunas personas el sufrimiento puede persistir y comprometer el funcionamiento, configurando manifestaciones compatibles con el Trastorno de Duelo Prolongado. Las evidencias señalan la participación de mecanismos neurobiológicos relacionados con el procesamiento emocional, la memoria, la respuesta al estrés, la motivación y la recompensa. OBJETIVO: Analizar las evidencias disponibles sobre las alteraciones neurobiológicas asociadas al duelo en adultos y sus repercusiones psiquiátricas, cognitivas y funcionales. MATERIALES Y MÉTODOS: Se realizó una revisión integrativa de la literatura en las bases de datos PubMed/MEDLINE, Scopus, Web of Science, SciELO y LILACS. Se utilizaron descriptores controlados y términos libres relacionados con el duelo y la neurobiología, combinados mediante los operadores booleanos AND y OR. Se incluyeron estudios publicados entre 2003 y 2025, en portugués, inglés o español, que involucraran a adultos en situación de duelo y abordaran aspectos neurobiológicos, psiquiátricos, cognitivos o funcionales. La selección se realizó mediante la revisión de títulos y resúmenes, seguida de la lectura del texto completo y la síntesis cualitativa de los estudios elegibles. RESULTADOS: Se identificaron 311 registros, de los cuales 97 eran duplicados. Tras la evaluación de 214 registros, 168 fueron excluidos. De los 46 artículos buscados para recuperación del texto completo, cuatro no pudieron ser recuperados y 42 fueron evaluados en cuanto a elegibilidad. Después de excluir 30 estudios, 12 constituyeron la muestra final. Los hallazgos evidenciaron alteraciones que involucraban la amígdala, las cortezas cinguladas, regiones prefrontales, el núcleo accumbens y circuitos relacionados con la recompensa, además de modificaciones en el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, el cortisol, marcadores inmunoinflamatorios y el sistema oxitocinérgico. También se describieron asociaciones con anhelo persistente, pensamientos intrusivos, dificultades en la regulación emocional y alteraciones cognitivas y funcionales. CONCLUSIÓN: El duelo involucra mecanismos neurobiológicos complejos e interrelacionados, especialmente aquellos relacionados con el procesamiento emocional, la regulación cognitiva, la respuesta al estrés y la recompensa. En las manifestaciones prolongadas, estas alteraciones pueden asociarse con repercusiones psiquiátricas, cognitivas y funcionales. Sin embargo, la heterogeneidad de los estudios aún impide definir biomarcadores específicos para el diagnóstico del Trastorno de Duelo Prolongado, lo que refuerza la necesidad de una interpretación integrada de los hallazgos biológicos, psicológicos y clínicos.