METABOLITOS SECUNDARIOS BIOACTIVOS DE PLANTAS MEDICINALES Y AROMÁTICAS BAJO ESTRÉS: ELICITACIÓN Y DESARROLLO DE INGREDIENTES COSMÉTICOS Y TERAPÉUTICOS

Resumen

Las plantas medicinales y aromáticas responden a condiciones de estrés, como déficit hídrico, salinidad, radiación ultravioleta, temperaturas extremas, metales y agentes bióticos, mediante la reprogramación de su metabolismo especializado y la acumulación de metabolitos secundarios bioactivos, como compuestos fenólicos, flavonoides, terpenoides y alcaloides. Esta respuesta adaptativa, conocida como elicitación, representa una estrategia prometedora para la producción de ingredientes naturales con aplicaciones en las industrias cosmética y farmacéutica. Esta revisión narrativa sistematiza 52 artículos originales publicados entre 2020 y 2026, seleccionados exclusivamente entre estudios experimentales con metodología propia, abordando: (i) las bases metabólicas y moleculares de la respuesta vegetal al estrés; (ii) el efecto de diferentes estreses abióticos sobre la acumulación de metabolitos; (iii) la elicitación mediante fitohormonas, polisacáridos y agentes bióticos, incluidas las culturas in vitro y las raíces transformadas; (iv) la aplicación de metabolómica, transcriptómica y modelización predictiva en la caracterización de estos compuestos; y (v) las evidencias de seguridad y eficacia de extractos y aceites esenciales obtenidos de plantas sometidas a estrés en fotoprotección, actividad antioxidante, antimicrobiana y antiinflamatoria, cicatrización de heridas y aclaramiento cutáneo. El estrés moderado y controlado puede aumentar sustancialmente el contenido de compuestos fenólicos y flavonoides y modificar favorablemente la composición de los aceites esenciales, aumentando la bioactividad de los extractos; sin embargo, la intensidad y la duración del estrés son factores críticos, ya que el estrés severo reduce la biomasa y puede comprometer el rendimiento global. Las lagunas metodológicas, la estandarización de protocolos, la validación a escala de campo y los ensayos clínicos de fase avanzada todavía limitan la transferencia de estos hallazgos hacia productos comerciales.